Глава 1
    Когда я пришел в себя, уже рассветало. Кто-то толкал меня в бок. Я услышал чей-то взволнованный крик:

– Ты жив? Ответь! Ты жив?!

– Я жив, – еле слышно проговорил я.

    Неизвестный долго молчал. Наконец, он проговорил голосом, срывавшимся от ужаса:

– Ак-ксель? Эт-то ты?!

    Я узнал этот голос. Атика… Открыв глаза, я увидел над собой оборотня. Это точно не Атика. Я подумал, что может быть Атика где-то поблизости, а оборотень здесь оказался, когда искал меня. Однако, этого оборотня я никогда не видел, да и Атики нигде не было видно.

– Аксель? – повторил голос.

    Сомнений быть не могло, это был голос Атики. Но…

– Атика? Что с тобой случилось.

– Ты выглядишь не лучше, – фыркнула Атика.

   Я? Я-то тут при чем? Я осмотрел себя и с ужасом понял, что мое тело покрывает длинная белоснежная шерсть, а на спине красуются большие крылья. Крылья? Может, это сон? Однако, позже я убедился в обратном.

– Что за?..

– Вот я тоже не знаю «что за»! Я не могу появиться в таком виде в своей стае!

    Я вынужден был согласиться с Атикой. Я тоже не мог прийти в стаю в облике крылатого волка.

– Надо же что-то делать! – воскликнул я.

– Вот и придумывай, что нам делать теперь!

– Почему я?

– Потому что это ты охотился на чужой территории, и ничего этого бы не было, если бы ты уважал границы!

– На наших землях больше не осталось дичи, мы голодаем!

– У вас есть река!

– Река пересохла, и ты прекрасно это знаешь!

    Атика промолчала. А я тем временем кое-что вспомнил.

– Кажется, я знаю, кто может нам помочь.

– Кто?

– Возможно это только сказки, но я слышал легенду о старом волке, прародителе всех волков и оборотней, который живет в пещере и знает все. Возможно, если мы найдем его, он сможет сказать, что же случилось.

– И ты в это веришь? А вдруг мы пойдем, а его там не будет, вдруг его не существует?

– Не пойдем, не узнаем.

– Думаешь, нужно идти? Ты хоть знаешь, куда?

– Знаю! Я отлично помню все то, что мать рассказывала мне в детстве. Нам нужно идти на север, в горы.

– В горы?!

– Ну он же в пещере живет! Куда же еще!

    Атика долго сидела и думала.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Но если ты ошибся или вдруг решил обмануть меня, то я с тебя шкуру спущу! На север, говоришь? Так пошли, что сидишь!

    С этими словами Атика поднялась с земли и направилась в сторону гор, которые виднелись вдалеке, к истоку темной реки.

– К тем горам? – спросила волчица.

    Я кивнул. Атика взмахнула хвостом и потрусила к горам. Я пошел за ней.

Глава 3
    В лесу было прохладно и сыро. Мы шли по нему долго, не зная, сбились ли мы с пути, или идем в правильном направлении. И я, и Атика жутко устали, но Атика упрямо шла вперед, спотыкаясь почти на каждом шагу, а мне ничего не оставалось делать, кроме как идти следом за ней.

    В лесу была какая-то жуткая тишина. Я бы предпочел, чтобы в лесу стоял оглушительный шум, или хотя бы ветер шумел в листве. Но нет. Ничего этого не было. Да еще и это чувство, словно за тобой следят. Я старался не отставать от Атики и постоянно оглядывался. Но ничего подозрительного ни разу не обнаружил. Но за нами точно кто-то наблюдал. Я тщетно пытался отделаться от этого чувства и даже пробовал учуять преследователей, но тяжелый аромат цветов мешал, и в итоге я оставил все попытки вычислить преследователей.

    Когда солнце село, на лес опустилась густая тьма. В черном небе мерцали звезды, но они не освещали путь. Луна так же не особо помогала. В ее свете лес казался еще ужасней. Каждая коряга, чей силуэт был высвечен лунным светом, казалась притаившейся опасностью. Даже Атика замедлила шаг, стараясь идти как можно тише.

    Пару раз мне казалось, что я замечал в темноте чьи-то глаза, отражавшие холодный лунный свет. Цветы закрылись, и их аромат исчез. Я втянул воздух и учуял запах примятой травы, словно кто-то специально извалялся в ней, чтобы скрыть свой запах.

    Мы старались идти там, где меньше деревьев, чтобы хоть какой-нибудь свет пробивался через крону. Атика вдруг остановилась. Я не заметил этого, поскольку напряженно смотрел по сторонам, врезался в нее и взвизгнул от страха.

– Тише ты! – шикнула на меня Атика.

– Почему ты остановилась?

    Атика промолчала и уставилась в темноту.

– Ты тоже их видишь? – спросила она шепотом.

    Я сначала не понял, кого она имеет в виду, но посмотрев в ту же сторону, куда смотрела Атика, я похолодел от ужаса. В темноте мерцали около десятка пар глаз. Я понял, что все предыдущее время чувства и зрение не обманывали меня.

– Волки. Я вижу, как они ходят среди кустов. Они нас не замечают, но чуют. Видимо, они весь день шли за нами, – так же тихо сказала Атика.

– Ты видишь их?! – удивился я, поскольку не различал ничего, кроме светящихся в темноте глаз.

– Сама удивляюсь. Возможно, это потому, что я в облике оборотня.

    Она как всегда оказалась права. У оборотней зрение лучше, чем у крылатых волков.

– Пойдем дальше, – сказал я. – Будем надеяться, что раз они потеряли нас из виду, то отстанут.

– Я так не думаю. Это стая, они защищают свою территорию. Просто так они не уйдут. Но частично ты прав. Нужно двигаться дальше. Поспать этой ночью не получится. Они будут кружить вокруг, пока не нападут на слишком назойливых путников.

    Атика говорила то, что я и сам знал, но сейчас было не время препираться по этому поводу.

– Может, взлетишь и посмотришь, где мы? – предложила Атика.

– Я не умею летать.

– Это нетяжело. Раскрой крылья и взмахивай ими, пока не поднимешься над деревьями.

– Ты с рождения умела летать, ты знала, как надо летать. А я не умею… «но верю, что научусь. Ради тебя, Атика», – беззвучно закончил я фразу и посмотрел на волчицу.

– Ладно, обойдемся как-нибудь без этого. Идем быстрее. Надеюсь, мы на правильном пути.

    Мы побежали трусцой. Мне хотелось как можно быстрее выйти из этого темного леса, но я удерживал себя, чтобы галопом не броситься прочь. Волки не отставали. Они следовали за нами. Я заметно нервничал. Атика обернулась назад, увидела меня и сказала:

– Спокойнее. Волки чувствуют страх. Они поняли, что мы их заметили. Или мы успокоимся и уйдем с их территории, или они нападут на нас и прогонят сами.

    Но я не мог успокоиться. Моя шкура пылала под взорами волков, которые окружили нас и подходили все ближе к нам. Я смотрел по сторонам. Внезапно я почувствовал, что кто-то приближается сзади. Я обернулся и увидел прямо за собой серого волка. И тут я не выдержал. Я вскрикнул и помчался вперед. В тот же момент послышался волчий вой и топот многих лап по земле.

    Атика не отставала от меня. Мимо пробежала рыжая волчица и попыталась цапнуть меня. Я увернулся и побежал с еще большей скоростью. Внезапно я услышал шепот около себя:

– Крылья!

    Атика, сколько же раз повторять тебе, что не умею я летать! Однако, в тот раз я решил попробовать. Мы бежали по просеке, и места было достаточно, чтобы раскрыть крылья и взлететь. Я попробовал взмахнуть крыльями, но ничего не случилось.

– Резче!

    Я попробовал взмахнуть крыльями еще раз, на этот раз резче, чем в прошлый, и оторвался от земли на несколько сантиметров.

– Чаще!

    Взмахнув крыльями несколько раз, я поднялся над землей. Это был первый и последний раз, когда я летал. Преследователи отстали. Они сновали вдалеке от нас. Прямо перед собой я увидел пересохшее озеро, а за ним гору. Я посмотрел вниз, и у меня перехватило дыхание. Как же высоко я поднялся!

– Атика! – крикнул я волчице, которая крутилась внизу. – Как теперь спуститься?

– Перестань махать крыльями, а у самой земли резко взмахни ими один раз.

    Она что, с ума сошла? Я перестал махать крыльями и начал камнем падать вниз. Сердце ушло в пятки. Мне казалось, что я не успею взмахнуть крыльями и разобьюсь. Когда до земли оставалась пара метров, я резко взмахнул крыльями. Падение замедлилось, и я спокойно приземлился на все четыре лапы.

    Вновь послышался волчий вой. Стая все еще преследовала нас.

– Что там? – спросила на бегу Атика.

– Озеро пересохло, до горы недалеко, скоро рассвет.

– Отлично! Теперь нужно уйти от погони, и мы уже близко!

    Лес стал редеть. Мы выбежали на очередное огромное поле. Обернувшись, я увидел, что на границе леса все волки остановились. Рассветное солнце помогло мне наконец разглядеть их получше. Я увидел нечто, заинтересовавшее и удивившее меня.

– Атика…

– Что?

– Ты тоже это заметила? У них нет крыльев!

– Необычно, но вполне возможно, – протянула Атика. – Пойдем, мы ушли с их территории и теперь можем идти спокойно.

    Мы направились дальше. Следующим препятствием на пути было озеро.

Глава 5
    На закате мы наконец добрались до гор. Они серой стеной возвышались перед нами.

– Что дальше? – спросила у меня Атика.

– Пещера расположена с восточной стороны самой западной вершины.

– Мы как раз у западных гор. Пойдем?

    Мы отправились искать пещеру. Самая западная вершина оказалась около 20 метров высотой и с пологим склоном. Мы начали прочесывать ее восточный склон.

– Ничего, – вздохнула Атика. – Похоже, ты ошибся, и мне все же придется спустить с тебя шкуру.

    Я заметил веселые искорки в ее глазах.

– Я не верю! – воскликнул вдруг я. – Здесь должна быть пещера! Нужно еще поискать!

    Взошла луна. Я в это время сидел на восточном склоне и пытался понять, почему здесь нет пещеры. Внезапно я увидел, что по скале в том месте, где я находился, пошли трещины. Я отпрыгнул в сторону, а когда обернулся, то увидел широкую трещину, в которую мог протиснуться волк. Так же я заметил, что на это место падал лунный свет. И тут я понял.

– Атика, я кое-что вспомнил. Эту пещеру еще называют Лунной. Видимо, она открывается, только когда на нее попадает лунный свет.

– Думаешь, это та пещера? Тогда пойдем быстрее, иначе луна скроется за тучами, и мы не войдем.

    Мы вошли в пещеру, и темнота обступила нас со всех сторон. В ту же минуту трещина за нашими спинами исчезла, и теперь мы оказались в такой темноте, что хоть глаз выколи!

– Кто вы? Что вы здесь делаете? – раздался из темноты чей-то скрипучий голос.

    Я заметил старого серого волка. Его шерсть излучала слабое белое сияние, а желтые глаза были похожи на две луны. Он посмотрел на нас, а потом кивнул.

– Вы пришли. Идите за мной! – сказал он.

    Мы попали в просторную пещеру, но с низким потолком.

– Ты ждал нас? – спросила Атика. – А кто ты собственно такой?

– Я Лунный волк, – сказал старик. – И я ждал вас.

– Зачем мы были тебе нужны?

– А зачем я вам был нужен? – ответил волк вопросом на вопрос.

– Чтобы ты сказал нам, что с нами случилось, – сказал я. –  Почему мы поменялись местами?

– Потому что вам надо было прийти сюда, – просто ответил старик.

– Ты знал, что мы пойдем к тебе? <i>Ты</i> это все подстроил?! – осенило вдруг меня.

    Волк отрицательно покачал головой.

– Не я, а ваши предки.

– Но зачем? – спросила Атика.

– Мне нужно было вас предостеречь.

    Тут мне это все надоело:

– Хватит ходить вокруг, да около! Скажи прямо! Почему мы должны задавать постоянно дополнительные вопросы?

– Хорошо, юный Аксель, я скажу.

    Он знал мое имя. Откуда? Хотя, если учесть, что этому волку несколько сотен лет, это неудивительно. Он, должно быть, знает все на свете.

– Вам нужно торопиться, чтобы попасть в свои стаи до следующего полнолуния. Грядет битва. Сама по себе она уже страшна. Однако то, что произойдет во время битвы, будет страшнее ее во много раз. Дело в том, что в ту ночь в полночь по месту битвы будут проходить люди.

– Всего-то? – перебила волка Атика. – С людьми можно легко расправиться. Щелк! и все.

– Ты не понимаешь, – продолжил Лунный волк, – если людей убить, другие люди отправятся на их поиски. Они будут прочесывать весь лес и обязательно наткнутся на оборотней и крылатых волков.

– И что? – спросил я. – Что плохого в том, что они будут знать о нашем существовании?

– Вы просто не знаете людей, – сказал волк. – Они не успокоятся, пока не переловят вас всех и не рассадят по железным клеткам. А потом разведут вас и сделают из вас чучел, шапки, шубы и прочие вещи, которые так любят люди. Или же отправят в парки по разным сторонам света, чтобы другие люди увидели вас!

– Это же ужасно! – воскликнула Атика.

– Поэтому вам нужно как можно скорее возвращаться домой. Сегодня переночуете здесь, а рано утром отправитесь в путь.

    Так мы и поступили. Когда Лунный волк скрылся в темноте, я устало повалился на каменный пол и закрыл глаза. Сон черной волной накрыл меня.